Veremos en esta nota lo básico referente al katakana. Posteriormente habrá lecciones más detalladas, pero mientras tanto quienes quieran aprender cómo escribir y leer el katakana podrán comenzar aquí.

Contenidos

Sonidos puros

Básicamente todo el katakana se basa en los símbolos que corresponden a los sonidos puros. Los sonidos impuros y los diptongos se forman a partir de estos mismos sonidos, igual que en hiragana. Una vez que reconozcamos la tabla básica, tendremos una base sólida para leer palabras extranjeras, nombres propios y muchas expresiones escritas en katakana.

Sonidos impuros

Los sonidos impuros en katakana se representan agregando las mismas marcas que en hiragana: unas comillas llamadas tenten para ga, za, da y ba, y un pequeño círculo llamado maru para pa.

Diptongos

Los diptongos en katakana se forman combinando un sonido terminado en «i» con ャ, ュ o ョ escritos en tamaño pequeño. Esto permite escribir sonidos como KYA, SHA, CHA, GYA o PYO, muy frecuentes en palabras extranjeras adaptadas al japonés.

Formar palabras en katakana

Antes de empezar a escribir palabras en katakana conviene tener clara la relación entre romaji y kana. El katakana se usa sobre todo para palabras extranjeras, nombres de países, nombres propios extranjeros, marcas, sonidos onomatopéyicos y términos técnicos. La idea es separar la palabra en sonidos simples y luego elegir el carácter de katakana correspondiente.

Para empezar, veamos algunas palabras formadas con sonidos básicos:

Estas palabras contienen sonidos impuros:

Palabras con combinaciones como シャ, チャ, ジュ o ニュ:

En katakana, las vocales largas suelen indicarse con una raya horizontal llamada chōonpu (ー). Esta marca alarga la vocal anterior y es muy frecuente en palabras de origen extranjero.

Las consonantes dobles se escriben con un pequeño ッ. Este carácter indica una pequeña pausa antes de la consonante siguiente.

Herramientas para aprender katakana

Para aprender katakana conviene practicarlo junto con ejemplos reales. Es útil leer menús, carteles, nombres de marcas, nombres de países y palabras extranjeras escritas en japonés. Al principio muchas palabras parecen extrañas, pero con práctica se vuelven fáciles de reconocer porque suelen venir del inglés u otros idiomas extranjeros.

También es recomendable escribir cada fila varias veces, leerla en voz alta y comparar el katakana con su equivalente en hiragana. Ambos silabarios representan sonidos parecidos, pero se usan en contextos distintos: hiragana aparece mucho en palabras japonesas y gramática, mientras que katakana se usa principalmente para préstamos lingüísticos, énfasis y nombres extranjeros.