El himno de Japón, Kimigayo, traducido como «Que su reinado dure eternamente», es uno de los himnos más cortos del mundo. La letra está basada en un poema escrito en el período Heian, cantado con una canción escrita a finales de la era Meiji del Imperio del Japón. La canción fue elegida en 1880, reemplazando a una canción impopular compuesta once años antes (por John William Fenton).
A pesar que el Kimigayo fue el himno nacional de facto por un largo tiempo, fue reconocido legalmente recién en 1999, con la promulgación de la Ley Concerniente a la Bandera Nacional y al Himno. Tras su adopción, surgió una controversia por la ejecución del himno en las ceremonias de las escuelas públicas. Junto con la bandera nacional, el Kimigayo fue considerado como un símbolo del imperialismo y el militarismo japonés en tiempos de guerra.
A mil generaciones suma ocho mil;
Hasta que las piedrecitas se vuelvan roca;
Hasta que germine el musgo (sobre la roca)
Entre 1868 y 1912 Japón estaba en plena modernización Meiji y estaba adoptando muchas instituciones occidentales: ejército moderno, marina, diplomacia internacional, ceremonias oficiales, bandas militares, etc. En ese contexto, se dieron cuenta de que los países modernos tenían himnos nacionales, y Japón todavía no tenía uno formal.
John William Fenton era un director de banda militar británico/irlandés que trabajaba en Yokohama enseñando música militar occidental. Según varias fuentes, él notó que Japón no tenía himno y propuso crear uno; el oficial japonés Ōyama Iwao eligió la letra, tomada de un poema clásico japonés, y Fenton compuso una melodía occidental para cantarla.
No usaron “una canción extranjera” completa. Usaron una letra japonesa antigua con una primera melodía compuesta por un extranjero, porque en ese momento Japón estaba importando conocimientos occidentales para formar bandas militares y ceremonias de estilo moderno.
Partitura con acordes
